正しい浮気

　分かっちゃいるけどやめられない。世の中にはそんなことがあるものだ。 　おれにとっての浮気がそうだ。女房に悪いと思ってはいるのだが、なかなかやめることができない。 　だいたい、女房も愛人も両方愛しているのだから、どちらかと別れるなんて不可能ではないか。 　なまじ真面目な性格に生まれたのが悪かった。きちんと罪悪感を感じるせいで、とても苦しい日々を送る羽目になっている。困ったことだ。 「このままではおかしくなってしまう。うわおおぉぉおおお……!!!」 　精神的限界に達したおれが部屋で悶え苦しんでいると、白煙と共に尻尾の生えた男が現れた。 「お悩みのようですね。願い事を３つだけかなえてさしあげましょう」 　どうやら、その後には魂を……というおなじみのやつらしい。でも２つだけならかなえてもらっても大丈夫だろう。おれはひとつ目の願いを口にした。 「おれを20年後の世界に連れていってくれ。10分間だけでいい」 「お安いご用」 　悪魔が指をパチンと鳴らすと、部屋の家具が見たこともないデザインに変化した。20年後に到着したのだ。 　息をひそめながら階段を下りると、おれは物陰からそっと居間の様子をうかがった。果たして、おれの苦しみは20年後も続いているのだろうか。 　ソファに腰を下ろしているのは、ほどよく老け込んだ20年後のおれだった。隣で編み物をしているのは……愛人の女である。白昼堂々、自宅で浮気相手とくつろいでいるなんて！　答えはひとつである。 「やった！」 　小さく歓喜の声をあげたおれは、自室へ戻り机の引き出しを開けた。そこには20年後の日記帳があった。日記帳をパラパラとめくるうちに、おれはすべてを理解した。 　案の定である。数年前に妻と死別したおれは、愛人と再婚していたのだ。 　10分が経ち、おれは晴れ晴れとした顔で現代へと戻って来た。 　現在の愛人は未来の再婚相手だったのだ。現在は妻のことを愛しているが、未来では愛人を妻として愛するようになるのである。 　愛が時間に左右されることはない。そう考えれば、現在で２人を同時に愛していたとしても少しもやましいことはない。むしろ、愛さないほうが不自然ではないか。 「どうやらお悩みは解決したようですね。２つ目の願いはどうなさいますか？」 　２つ目はもういい……そう言いかけようとして、おれは口をつぐんだ。 　さっき見た20年後のおれは、浮気をやめたのだろうか。もしかして、また別の女と浮気をしているのではないだろうか。 　そして、自分の愛の正当性を証明するために、２人目の妻が死んだ後はその３人目の女と結婚するのでは……。 　もしそうなら、現在のおれはその女とも付き合っていいことになる。 　罪悪感を感じることなく３人の女と……！　なんて素晴らしいんだろう!!　どうせ３つの願いを言わなければ魂は取られないし、一か八かやってみる価値はある。 　おれは悪魔に言った。 「２つ目の願いだ。もしおれが３人目の妻をもらうならば、今すぐその女を愛人にしてくれ」 「お安いご用」 　悪魔が指をパチンと鳴らすと、おれの目の前にはひとりの女が現れた。しかも、一糸まとわぬ姿で。 　　　＊　　　＊ 　それからのおれは毎日苦しい日々を送っている。 　週に一度やってくる神父は切々と言う。 「大いに罪悪感を感じなさい。悪事を働いて罪悪感を感じないなどということは、悪魔に魂を売り渡したのも同然ですよ」 　まさに今、おれは悪魔に魂を売り渡そうかどうか悩んでいるところだ。 「２つ目の願いは取り消し」３つ目の願いでそう頼めば、おれはこの監獄の中から解放される。このままではいずれそう頼まざるを得なくなるだろう。 　何しろ未成年者略取の罪はあまりにも重い。 　そう。あの日、悪魔の力でおれの目の前に現れたのは ── 裸の赤ん坊だったのだ。