最後の手段

「デビューを約束しよう」 　プロデューサーにそう言われて、私は天にものぼる気持ちだった。 　男女６人でバンドを組んでからちょうど５年。私達の努力がやっと報われたのだ。 　この話を聞いたら他のみんなはどんなに喜ぶだろう。 　ギターのさとし、ベースのシンちゃんが「さっそく曲作りだぜ！」とはりきる姿が目に浮かぶ。 　女ながらパワーあふれるドラムを叩いてきた、い～ちゃんはもしかしたら泣き出すんじゃないかな。 　ダンスパフォーマーの美華とみどりは、それこそ歓喜の舞を踊り続けることだろう。 　私がニヤニヤしていると、プロデューサーが続けて言った。 「ただし、デビューできるのは君だけだ。我が社では女性ボーカルはソロで売り出す方針だからね」 「キミちゃん。どうだった？」練習スタジオのドアを開けると、待ちかねた様子のみどりが飛んできた。 　他のみんなも練習の手を止め、一斉に期待に満ちた目で私の顔を見る。 「ええと……、あの、あのね……」 　うまく切り出せないでいる私の言葉をシンちゃんがさえぎった。「分かったよ。皆まで言うな。……ダメだったんだろう？」 「え～、ガッカリ！」とたんに美華が落胆の声をあげる。 「今度こそイケると思ってたのにぃ」い～ちゃんは今にも泣き出しそうだ。 「でも、あの……」 「いやいいんだ。また今度がんばればいいんだから。さあ、気合いを入れて練習だ！」 　さとしのこの一言で、スタジオは再び大音響に包まれた。 　結局、みんなには本当のことは言えなかった。 　言えるわけがない。全員ダメだったのならまだしも、私ひとりだけがデビューするだなんて。ああ、どうしたら……。 　こうなったら最後の手段しかない。私は悩み抜いた挙げ句、意を決してプロデューサーの部屋のドアを叩いた。 「こんな時間に、どうしたんだい？」 　部屋に上がり込んだ私は、６人でのデビューを精一杯懇願した。プロデューサーは私の一言一言を頷きながら聞いていたが、最後に発した言葉は非情なものだった。 「何と言われようとダメだ」 　私はへたへたとその場に倒れ込んだ。 「可哀想だとは思うが、会社の方針だから仕方がないんだよ」 　私はしばらくの間うなだれていたが、おもむろに立ち上がるとブラウスのボタンに手をかけた。 「何をするんだ。そんなことをしたって無駄だ！」驚くプロデューサーが止めるのも聞かず、服を脱ぎ続けた私はとうとう全裸になった。 「どうです？　これでも無理ですか？」 「……」 　　　＊　　　＊ 　数か月後、男女３人ずつのバンド『Say-10-Count』はめでたく初登場第１位に輝いた。