未練ニアム

「元旦に籍を入れたの。ミレニアム・ウェディングよ」 　新年の同期会で久々に再会した彼女にそう言われてから数日。僕は夜になるとベランダでただただ星を眺めている。 　もう、とうの昔にふっきれたつもりだったのに。 　何年も前に愛した女性。 　確かに、彼女に別れを告げられたときはショックだった。 　だが、今の僕には心から愛しあうことのできる別の女性がいる。元彼女がどんな男と結婚しようが、僕には関係ない。 　そのはずだったのだが……。 「だって『始まり』ってカンジがしていいじゃない？」 「なぜ元旦に結婚したのか」という僕の問いに、彼女は屈託のない笑顔でそう答えた。 「ってカンジ」が昔からの彼女の口癖だった。ノリだけで生きている女。本来なら僕が最も嫌うべき人種だ。 　だが若かった僕は、どんなぬくもりにでも頬を寄せる仔猫のように、フラフラと彼女に引き寄せられていった。そして、今でもその手の中から逃れられずにいるらしい。 「それに、２０００年１月１日って区切りがいいし、覚えやすいってカンジしない？　エンギもいいし」 　僕の胸はズキンと傷んだ。 　かつて、僕も彼女にプロポーズしたことがあったのだ。僕の懸命なプロポーズに対し、彼女は素っ気なくこう答えた。 「う～ん、今日って９月９日じゃない？　プロポーズをＯＫする日としてはエンギ悪いってカンジ。せめて10月１日だったらよかったのに」 　星が瞬くのと同時に、僕の頬をあたたかいものが伝り落ちた。 　悲しかった。何年経っても変わることのない彼女の性格が。 　無性に悔しかった。そんな彼女が幸せな結婚をしたということが。 「うう……。うッ………………うおおおおォ!!」 　僕が言葉にならない鬱屈とした思いを心の中で絶叫した時、ちょうど漆黒の空をひとつの流れ星が横切った。 　その流れ星はなかなか消えなかった。 　それどころか、たちまち大きくなると僕の家の庭へと降り立った。 　　　＊　　　＊ 　２０００年１月22日。 　地球人と異星人のコンタクトが始まった記念すべき日である。 　地球は宇宙連邦に参加。僕は初めて宇宙人と接触した地球人として、宇宙省の重要なポストに就くこととなった。 　初の記者会見。僕は大勢の記者達の前で、マイクに向かうと口を開いた。 「宇宙連邦の規律に従い、これからは地球の暦も宇宙歴で統一することにします。西暦での今年の元旦は、宇宙歴だと19万９９９９年19月99日にあたります。もうすぐ十万年紀の『終わり』ってワケです。あははははははははははははははははは」 　僕の笑い声は、衛星中継で全世界へと響き渡った。