トリプルヘッダー

「ううむ……」 　あるトレーニングジムの休憩室。溜息を漏らしていた男に、顔見知りが話しかけた。 「チャンピオン！　どうしたんです、深刻そうな顔をして。試合は１週間後でしょ。楽しみにしてます。がんばって下さいね」 「そのことなんだが……」 「なんです？　相手は格下の選手じゃありありませんか。十中八九勝てるでしょう。それとも体調でも悪いんですか……？」 「いや、体はすこぶる健康。勝つ自信もある。ただ奴め、なめた真似をしおって……」 「なめた真似？」 「ああ。今日の新聞に出てるよ」男はそばにあったスポーツ紙を差し出した。 「何々……　『サンダー大津・ダブルヘッダーを発表』……!?」 「同じ日にもう１試合やってから、おれとタイトル戦を闘うんだとよ。……なめてるだろう？　これじゃ、おれが勝っても『２試合目だったから』とか何とか言われちまう」 「ははぁ……。それでやる気をなくされていると」 「そういうことだ。まったくイヤになるよ」 「対抗して、あなたももう１試合やるっていうのはどうです？　それなら同条件になりますよ」 「それも考えたさ。でも『あっちの１試合目の相手は弱い選手だった』とケチをつけられたらおしまいだし……」 「そうですねぇ……」 「ううむ……」 「……ではいっそのこと、トリプルヘッダーにするっていうのはどうです？　２試合やってから勝ったなら、何の文句も言われようがない」 「なるほど。確かにそうだが……。１日で３試合というのはさすがに……」 「大丈夫。……これをどうぞ」男はあたりを見回して誰もいないのを確かめると、チャンピオンにそっと耳打ちした。手には２つの小袋。 「これは？」 「試合ごとに服用して下さい。強力な薬です。今までのダメージがゼロになりますよ」 「しかし……、チャンピオンとして、そういう汚い真似はちょっと……」 「大丈夫。誰もが皆やっていることですよ」 　チャンピオンはしばらく躊躇していたが、ニヤリと笑うと小袋を受け取った。「そうだな。きれい事を言っていても仕方がないか。わはははははは」 「そうです。世の中汚いもんですよ。いひひひひひひひひひひひひひひひ」 　部屋の中はふたりの高らかな笑い声に包まれた。 　　　＊　　　＊ 　試合後の会場は熱狂に包まれていた。 「だいたい１日に３試合もやろうってのがなめてるんですよ!!」 　難なく勝利を勝ち取った新チャンピオンのマイクアピールに、観客たちの大歓声が飛ぶ。 　控室では、記者達が元チャンピオンを取り囲んでいた。 「敗因はなんです？　やはりトリプルヘッダーに無理があったんでしょうか」 「いや、汚い話なんだが……」 　数分前まで『全日本大食い王』だった男は、憔悴しきった表情で答えた。 「げ……、下剤が効かなかった……」